【研究】不老不死が現実に？東大が「老化細胞の除去」に成功し世界が注目！

老化の原因の1つは、「活性酸素によって起こる体の錆び」と考えられています。活性酸素は、身体の様々な部分を錆びさせる原因の一つですが、活性酸素が体内にできる原因も様々あり、呼吸をした際に吸い込む酸素の一部が活性酸素となってしまったり、車の排気ガス、たばこ、紫外線、激しい運動や心理的ストレスなども、活性酸素の蓄積を誘発し、老化の原因になります。

また、老化のスピードは40歳代より加速するとされています。その理由は、40歳代になると活性酸素を取り除いてきた「抗酸化酵素」の能力が急速に減少してしまうから、と考えられています1。

これらのことから、逆に老化を抑制するためには代謝を抑え、活性酸素の蓄積を抑制することが有効であると考えられるようになり、カロリー制限の効果を訴える説が唱えられるようになりました。

一方で、老化には活性酸素のみならず、様々な要因が複雑に絡み合っていることから、一概に「老化を確実に抑え込むこと」はできないという考え方もあります。

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2022/7/20

Amazonの創業者ジェフ・ベゾス氏が、アルトス・ラボに出資をしたと2021年9月4日にMIT Technology Reviewが報じました。

アルトス・ラボは2021年に設立されたベンチャー企業で、生物学的なリプログラミング技術、つまり不老を研究しています。この研究の中心にはFacebookへの投資で財を成した富豪ユーリ・ミルナー氏の存在があります。豊富な資金力を手にし、著名人とのつながりも強いアルトス・ラボは、ノーベル賞を受賞した山中伸弥教授を上級科学者として科学諮問委員会の議長に招聘したと言われています。

20世紀まではSFの空想世界の出来事と言われていた不老不死の研究は、世界中のエリート研究者や大富豪、著名投資家を巻き込んで一大ビジネスへと成長しようとしています。

アルトス・ラボにはカリフォルニア州ラホーヤのソーク研究所の人生物学者フアン・カルロス・イズピスア・ベルモンテ教授が参加しており、同教授はヒトとサルの胚を組み合わせる研究で有名。ヒトの寿命を50年伸ばせると主張しています。

フアン・カルロス・イズピスア・ベルモンテ教授は、遺伝子のスイッチをオンオフする決定因子「エピジェネティックマーカー」をリセットする方法を研究。この因子を消去すると、細胞が皮膚細胞や骨細胞ということを忘れ、原始的な初期胚の状態に戻ると言われています。

教授は老化が細胞レベルで起こる分子の異常以外の何物でもないと考えており、年を重ねるにつれて変化したエピジェネティック情報を刷新することにより、30～50年は寿命を伸ばせると考えています。

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